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La région de Sidi Bel-Abbès a été dans l'antiquité le creuset d'une population de moeurs sédentaires pratiquant l'élevage et l'agriculture.
Le nombre important de cours d'eau et la densité des alluvions charriés ont favorisé la mise en valeur des terres et le développement d'un vaste système d'irrigation.
Au XIe siècle, la région a enregistré des mouvements de population considérables engendrés par la poussée des Banou Hillal et la domination des Almoravides.
Au XIVe siècle, les Espagnols assiégés à Oran et voulant s'introduire à l'intérieur du pays firent l'objet de diverses attaques dans la région de Sidi Bel-Abbès où, en 1543, au lieu dit Chaabat el Lahm, ils perdirent plus de 1000 soldas.
En 1843, l'Emir lança plusieurs opérations contre les troupes françaises installées près du Marabout de Sidi Bel-Abbès, sur les rives de la Mekerra.
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